Специальная военная операция с целью защиты населения Донбасса, а также демилитаризации и денацификации Украины была объявлена президентом Российской Федерации Владимиром Путиным 24 февраля 2022 года.

Формат проведения военной операции был выбран в соответствии с заявленными целями: российские вооружённые силы наносили удары только по военным объектам Украины, тогда как мирному населению предоставлялись коридоры для выхода из зоны боевых действий, а также гуманитарная помощь. Началу военной операции предшествовало признание Россией суверенитета ДНР и ЛНР и подписание с республиками договоров о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи.

На фоне эскалации боевых действий российские военные эксперты характеризуют СВО как прокси-конфликт коллективного Запада и России, разворачивающийся на территории Украины, готовой пожертвовать жизнями своих граждан и политической субъектностью ради интересов националистического режима в Киеве и его иностранных бенефициаров.

СВО является наиболее масштабным военным конфликтом в Европе после окончания Второй мировой войны. По словам президента России Владимира Путина, протяжённость линии боевого соприкосновения на украинском ТВД к концу 2023 года составляла порядка двух тысяч километров, а численность группировки ВС РФ, развёрнутой в зоне проведения СВО, равнялась 617 тысячам человек. За месяц до этого бывший глава пресс-службы Генштаба ВСУ Владислав Селезнёв раскрыл суммарную численность вооружённых формирований Киева (ВСУ, Нацгвардия, Пограничная служба) — 1,3 миллиона человек.

17 июля украинские спецслужбы предприняли попытку удара по Крымскому мосту. В тот же день Россия объявила о выходе из «зерновой сделки», обеспечивавшей экспорт украинского зерна по Чёрному морю. Москва отозвала гарантии безопасного судоходства в Чёрном море и свернула морской гуманитарный коридор. В ночь на 18 июля ВКС России приступили к планомерному уничтожению портовой и военной инфраструктуры трёх черноморских портов Украины. Министерство обороны России заявило, что все идущие в украинские порты суда будут считаться потенциальными перевозчиками грузов военного назначения, а страны флага таких судов будут считаться вовлечёнными в украинский конфликт на стороне киевского режима. Несколько морских районов северо-западной и юго-восточной частей международных вод Чёрного моря были объявлены опасными для судоходства.

В июле-октябре 2023 года ВСУ неоднократно предпринимали малоуспешные попытки форсирования Днепра и закрепления на левом берегу. К началу ноября ВСУ, нарастив группировку морской пехоты, закрепились на левом берегу Днепра в районе населённого пункта Крынки.

В связи с поставками Украине дальнобойных ракет высокой точности, а также эскалацией применения против Черноморского флота украинских БПЛА и безэкипажных катеров основные силы флота в начале октября были вынуждены перебазироваться в район Новороссийска и Феодосии.

В октябре российские войска развернули операцию по охвату Авдеевского укреплённого района.

В декабре 2023 года российские войска полностью освободили Марьинку, тем самым несколько отодвинув линию фронта от Донецка.

17 февраля 2024 года министр обороны генерал армии Сергей Шойгу доложил президенту Владимиру Путину о полном взятии под контроль группировкой войск «Центр» под командованием генерал-полковника Андрея Мордвичева города Авдеевки.

В мае 2024 года российская группировка войск «Север» начала широкое наступление в Харьковской области в направлении Харькова.

16 февраля 2022 года ситуация на линии соприкосновения в Донбассе резко обострилась. В ежедневном отчёте Специальной мониторинговой миссии ОБСЕ на Украине (СММ) от 17 февраля было отмечено, что СММ в течение предшествовавших суток по состоянию на 19:30 16 февраля (по восточноевропейскому времени) зафиксировала 189 нарушений режима прекращения огня, включая 128 взрывов, в ДНР и 402 нарушения режима прекращения огня, включая 188 взрывов, в Луганской области. Согласно данным СММ ОБСЕ, за день до этого количество нарушений составляло 24 в Донецкой области и 129 в Луганской области.

По состоянию на 19:30 17 февраля СММ зафиксировала в Донецкой области 222 нарушения режима прекращения огня, в том числе 135 взрывов. В Луганской области СММ зафиксировала 648 нарушений режима прекращения огня, в том числе 519 взрывов.

Выразив «глубокую озабоченность» происходящим, в Кремле заявили, что из-за действий Киева ситуация может воспламениться в любой момент. Об угрозе полномасштабного конфликта, но уже по вине Москвы и её «сателлитов», говорилось в заявлениях западных политиков. Так, президент США Джо Байден, выступая перед журналистами, предупредил: есть все основания ожидать нападения РФ на Украину «в ближайшие несколько дней».

По состоянию на 19:30 18 февраля СММ зафиксировала в Донецкой области 591 нарушение режима прекращения огня, в том числе 553 взрыва. В Луганской области СММ зафиксировала 975 нарушений режима прекращения огня, в том числе 860 взрывов.

Попытки провести в режиме видеосвязи заседания Контактной группы по мирному урегулированию ситуации на востоке Украины не увенчались успехом.

На этом фоне президент России Владимир Путин 18 февраля вновь призвал к началу прямых переговоров между Украиной, ДНР и ЛНР: «Всё, что нужно сделать Киеву, — это сесть за стол переговоров с представителями Донбасса и согласовать политические, военные, экономические и гуманитарные меры по завершению конфликта». За день до этого президент Украины Владимир Зеленский заявил, что Украина не пойдёт на прямые переговоры с ДНР и ЛНР.

19 февраля глава ДНР Денис Пушилин подписал приказ о всеобщей мобилизации. После этого депутаты на чрезвычайном внеочередном пленарном заседании Народного Совета ДНР приняли закон о всеобщей мобилизации. Как выяснилось впоследствии, в рамках мобилизации из Донецкой и Луганской народных республик было призвано 79 800 человек.

18 февраля руководство Луганской и Донецкой Народных Республик, обвинив Украину в подготовке «глубокого прорыва» на их территории, объявило о начале экстренной эвакуации населения в Россию. Глава ДНР Денис Пушилин в своём обращении заявил, что президент Украины Зеленский «в ближайшее время отдаст приказ военным перейти в наступление, реализовать план вторжения на территорию Донецкой и Луганской народных республик». Вслед за тем глава ЛНР Леонид Пасечник также призвал мирных жителей срочно эвакуироваться в Россию, а мужчин, способных держать в руках оружие, — «встать на защиту своей земли».

21 февраля 2022 года главы ДНР и ЛНР Денис Пушилин и Леонид Пасечник обратились к президенту РФ с просьбой признать независимость республик, предусмотрев сотрудничество в сфере обороны. Они объяснили это готовностью украинской стороны к силовому решению конфликта в Донбассе. Обращения были рассмотрены на расширенном заседании Совета безопасности РФ, где было подчёркнуто нежелание и официальный отказ Киева выполнять Минские соглашения и где признание независимости республик получило полную поддержку.

Вечером того же дня Владимир Путин выступил с телевизионным обращением к гражданам России и подписал указы о признании независимости ДНР и ЛНР, после чего Владимир Путин, глава ДНР Денис Пушилин и глава ЛНР Леонид Пасечник подписали договоры о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи — «Договор о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи между Россией и Донецкой Народной Республикой» и «Договор о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи между Россией и Луганской Народной Республикой».

22 февраля парламенты ДНР и ЛНР единогласно ратифицировали договоры о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи с Россией. Договоры предусматривали, что Россия и республики будут тесно взаимодействовать в защите суверенитета и безопасности друг друга и совместно противодействовать «актам агрессии». Документы дают право сторонам использовать вооружённые силы, военную инфраструктуру и военные базы на своей территории. После ратификации в МИДе РФ заявили, что Россия пока не будет вводить войска в народные республики, но готова оказать военное содействие в случае угрозы. Вечером между Россией, ДНР и ЛНР были установлены дипломатические отношения на уровне посольств.

В тот же день Владимир Путин получил от Совета Федерации право на использование российских войск за границей в связи с донбасским конфликтом.

Путин заявил на пресс-конференции, что после признания Москвой Донецкой и Луганской народных республик Минских соглашений, в выработке которых он сам принимал участие, больше не существует. По его словам, Россия была вынуждена принять решение о признании ДНР и ЛНР из-за нежелания Киева выполнять Минские соглашения, которые фактически «были убиты» ещё задолго до признания народных республик Донбасса: «Усилиями нынешних киевских властей всё было сведено к нулю», — сказал Путин.

Путин назвал несколько условий нормализации отношений с Украиной. По его словам, это возможно, если украинские власти признают итоги референдума в Крыму, откажутся от вступления в НАТО и пойдут на определённую степень демилитаризации страны. Киев, по словам Путина, сам должен отказаться от планов вступить в НАТО: «Самым лучшим решением этого вопроса было бы — чтобы наши коллеги в западных странах не теряли лицо — чтобы сегодняшние киевские власти сами отказались от вступления в НАТО». Таким образом можно было бы реализовать идею нейтралитета. По словам Путина, Россия категорически возражает против приёма Украины в НАТО, потому что это представляет для Москвы угрозу.

Премьер-министр Украины Денис Шмыгаль заявил, что Украина считает невозможным выполнение условий нормализации отношений, которые выдвигал президент России Владимир Путин: «Выполнение условий, озвученных президентом России в адрес Украины, противоречит выбору украинского общества. Для независимой, суверенной Украины и для меня как премьер-министра нашей страны это невозможно», — написал Шмыгаль в своём Telegram-канале.

МИД РФ сообщил, что Россия намерена в самое ближайшее время эвакуировать персонал своего посольства и генконсульств на Украине «для защиты их жизни и безопасности». Как отметили в МИДе, с 2014 года посольство и генеральные консульства России в Киеве, Одессе, Львове и Харькове неоднократно подвергались нападениям, в адрес дипломатов поступали угрозы расправы, их машины поджигали. Однако, как указали в ведомстве, власти Украины на происходящее не реагировали.

23 февраля пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков сообщил о поступивших обращениях глав республик к российскому лидеру с просьбой об «оказании помощи в отражении военной агрессии украинского режима».

В тот же день Украина объявила о введении чрезвычайного положения по всей стране, за исключением неподконтрольных территорий Донбасса.

Тем временем Россия провела эвакуацию своего посольства в Киеве.

Утром 24 февраля 2022 года президент России Владимир Путин выступил с экстренным обращением, объявив о начале специальной военной операции на территории Украины, цель которой — «защита людей, которые на протяжении восьми лет подвергаются издевательствам, геноциду со стороны киевского режима». По его словам, Россия не может чувствовать себя в безопасности и существовать с постоянной угрозой со стороны Украины. Он подчеркнул, что военная операция на Донбассе будет проводиться в соответствии со ст. 51 Устава ООН, решением Совета Федерации и договорами с ДНР и ЛНР. «Мы будем стремиться к демилитаризации и денацификации Украины, а также преданию суду тех, кто совершил многочисленные кровавые преступления против мирных жителей, в том числе и граждан Российской Федерации», — заявил Путин.

Обращаясь к военнослужащим вооружённых сил Украины, Путин призвал их немедленно сложить оружие: «Все военнослужащие украинской армии, которые выполнят это требование, смогут беспрепятственно покинуть зону боевых действий и вернуться к своим семьям».

Обращаясь к тем, у кого, по словам Путина, «может возникнуть соблазн со стороны вмешаться в происходящие события», Путин заявил: «Кто бы ни пытался помешать нам, а тем более создавать угрозы для нашей страны, для нашего народа, должны знать, что ответ России будет незамедлительным и приведёт вас к таким последствиям, с которыми вы в своей истории ещё никогда не сталкивались. Мы готовы к любому развитию событий. Все необходимые в этой связи решения приняты. Надеюсь, что я буду услышан».

24 февраля пресс-секретарь президента РФ Дмитрий Песков заявил, что «денацификация» как цель военной операции на Украине означает необходимость «зачистки страны от пронацистски настроенных людей». «Цели были сказаны президентом — демилитаризация и денацификация Украины. И то, и другое представляет угрозу для нашего государства и нашего народа», — заявил Песков. — «Сроки определяются результативностью и целесообразностью, и будут, естественно, определяться верховным главнокомандующим», — добавил он. Власти России готовы общаться с украинским руководством, если оно будет готово обсуждать поставленные российской стороной вопросы, в том числе о нейтральном статусе, заявил Песков. Представитель Кремля напомнил, что президент Путин ранее сформулировал ожидания по решению концептуальных «краснолинейных» проблем: «Это нейтральный статус, это отказ от размещения вооружений».

Выступая 17 июня 2022 года на пленарной сессии Петербургского международного экономического форума, Владимир Путин заявил, что специальная военная операция России на Украине — это решение суверенной страны, основанное на праве отстаивать свою безопасность. «В сложившейся ситуации, на фоне возрастающих для нас рисков и угроз, решение России о проведении специальной военной операции было вынужденным. Трудным, безусловно, но вынужденным и необходимым», — сказал Путин. Все задачи специальной военной операции по защите Донбасса будут выполнены, залогом тому — мужество и героизм воинов, а также консолидация общества России,- заявил Путин.

Выступая 7 сентября 2022 года на Восточном экономическом форуме во Владивостоке, Путин заявил, что военные действия в 2014 году начали после государственного переворота на Украине те, «кто не хотел нормального мирного развития и стремился к подавлению своего собственного народа». «После многократных попыток решить это мирным путем Россия приняла решение ответить зеркально, как действовал потенциальный противник. Все наши действия направлены на помощь людям, которые там проживают. Это наш долг и мы исполним его до конца. В конечном итоге это приведёт к укреплению нашей страны», — сказал Путин.

В июле на встрече с руководством Госдумы и лидерами фракций Путин заявил, что «войну в Донбассе, на Украине» развязал «коллективный Запад», который «организовал и поддержал на Украине антиконституционный вооруженный переворот в 2014 году», а затем «поощрял и оправдывал геноцид в отношении людей в Донбассе».

Выступая 7 сентября 2022 года на Восточном экономическом форуме во Владивостоке, Путин заявил, что военные действия в 2014 году начали после государственного переворота на Украине те, «кто не хотел нормального мирного развития и стремился к подавлению своего собственного народа». «После многократных попыток решить это мирным путем Россия приняла решение ответить зеркально, как действовал потенциальный противник. Все наши действия направлены на помощь людям, которые там проживают. Это наш долг и мы исполним его до конца. В конечном итоге это приведёт к укреплению нашей страны», — сказал Путин.

В конце октября на форуме «Валдай» Путин вновь заявил, что к конфликту на Украине привел «антигосударственный переворот» 2014 года, а действия России только ускорили некоторые «неизбежные процессы». В ответ на вопрос модератора о том, что привело к решению начать спецоперацию, Путин сказал, что уже много раз называл причины. Первая — планы НАТО по расширению за счет Украины, вторая — отказ Киева соблюдать минские соглашения.

В декабре 2022 года экс-канцлер ФРГ Ангела Меркель, входившая в «нормандскую четвёрку» все 8 лет (2014—2021), заявила в интервью немецкой газете Die Zeit, что Минские соглашения были заключены, чтобы «дать Украине время» стать сильнее. «Она [Украина] также использовала это время, чтобы стать сильнее, как можно видеть сегодня. Украина 2014—2015 годов — это не современная Украина», — сказала Меркель. Подписание Минских соглашений, по её словам, дало Киеву «драгоценное время». Также она обратила внимание на то, что в 2015 году уровень обороноспособности Украины был другим, и усомнилась, что страны НАТО могли в то время предоставить Киеву военную помощь в том объёме, в котором они оказывают её в ходе российской военной операции на Украине 2022 года. Владимир Путин так прокомментировал заявление Ангелы Меркель: «Это разочаровывает. Я всегда исходил из того, что руководство ФРГ ведёт себя искренне и стремилось к урегулированию. То, что сейчас прозвучало, говорит о том, что мы всё правильно сделали с точки зрения СВО. Если и другие участники процесса нас обманывали… видимо, мы поздно сориентировались и раньше всё это надо было начинать».